A equipa B do Sporting Clube de Portugal vai estrear-se na Liga 3, a nova prova da Federação Portuguesa da Futebol (FPF), já esta sexta-feira. Os Leões, liderados por Filipe Celikkaya, estão integrados na série B da zona Sul e vão jogar em casa do Real SC na jornada inaugural (19h30).

Antes do primeiro duelo, o treinador verde e branco sublinhou que, mais do que as vitórias, a equipa técnica está focada em “preparar os jogadores para chegarem à equipa principal. Como esta competição é muito exigente, se a equipa responder bem com certeza que os jogadores vão ter maior sustentação para o futuro. Estamos focados no desenvolvimento dos jogadores do plantel. Sabemos que estamos inseridos num contexto difícil porque há uma exposição muito grande, mas isso é necessário para que eles consigam crescer rapidamente”, afirmou à Sporting TV, revelando que espera “um jogo muito competitivo, tal como todos os da Liga 3”.

“Vai ser um pouco diferente do que aconteceu no Campeonato de Portugal, pois os encontros vão ser ainda mais complicados. Esperamos um bom jogo, naturalmente, mas sabemos que o Real SC esteve há bem pouco tempo na Liga 2 e nós somos a equipa mais jovem da prova. Vamos dedicar-nos ao jogo e entrar muito focados no que temos de fazer, mas sabendo de antemão que do outro lado está um adversário difícil de bater e que joga em casa”, recordou. Filipe Celikkaya não tem dúvidas de que tanto os jogadores que foram promovidos esta época aos ‘bês’ como os reforços que chegaram de fora vão dar um importante contributo à equipa. “Além de serem quase todos da mesma idade, já se conhecem. Os jogadores novos foram facilmente integrados, mas o que eles vão sentir durante esta Liga 3 é diferente do que sentiam quando disputavam as competições da formação. Vão defrontar jogadores mais rápidos, mais experientes e mais velhos. Temos de nos adaptar e arranjar estratégias para melhorar ao longo do tempo”, vincou, lembrando que “a maioria do plantel são juniores ou seniores de primeiro ano”. “Os jogadores sabem que vamos ter dores de crescimento”, disse.

Miguel Menino, médio verde e branco de 18 anos, foi o porta-voz do plantel antes do pontapé de saída para a nova temporada e revelou que a equipa está “muito confiante” para este jogo. “Sabemos que é uma Liga nova, com equipas que já passaram pelos escalões principais do futebol nacional, mas é uma boa oportunidade para evoluirmos e vamos aproveitar isso ao máximo”, atirou o jovem Leonino. “Sabemos que as equipas são mais experientes do que nós, mas isso não nos vai impedir de tirar proveito de cada encontro”, referiu.

Depois de frisar a “boa adaptação dos novos jogadores aos métodos da equipa técnica”, o centro-campista garantiu que os Leões criaram “um grupo muito forte” que está preparado para tudo. “Estávamos habituados a jogar contra colegas da nossa idade, mas aqui tudo é diferente pois vamos jogar contra jogadores mais velhos. O jogo é muito mais físico, mas isso é bom para a nossa evolução. Temos de estar focados no trabalho diário e não ligar ao factor idade”, atirou, enaltecendo por fim o regresso do público. “O futebol precisa de adeptos. É muito importante porque nos motiva ainda mais e vamos sentir-nos apoiados. Vai ser um grande jogo”, concluiu.

O QUE É A LIGA 3?
Uma nova prova criada pela Federação Portuguesa de Futebol, que toma o lugar do Campeonato de Portugal como a terceira divisão do futebol português. O anúncio da criação da prova foi feito no final da temporada 2019/20, após a pandemia da Covid-19 ter obrigado a um alargamento do Campeonato de Portugal para 96 equipas. A competição arranca esta tarde, com o Braga B-Oliveirense e o Real Massamá-Sporting B.

Porquê a criação de uma nova competição?
A Federação Portuguesa de Futebol decidiu criar a Liga 3 no final da temporada 2019/20, após os primeiros efeitos da pandemia da Covid-19 no futebol e que obrigou à paragem dos campeonatos durante vários meses. A intenção é “assegurar o maior número possível de projetos equilibrados”, “aumentar a competitividade”, “melhorar a qualidade de jogo”, “aproximar os adeptos do futebol local” e “criar espaços de desenvolvimento para o jovem jogador português na transição dos sub-19 para os seniores, assim como garantir um formato adequado ao que se prevê venha a ser a próxima época, no quadro da pandemia Covid-19”.

Na prática, a criação da Liga 3 foi uma oportunidade de restruturar o terceiro escalão do futebol português, que contava com a participação de 96 equipas, com apenas duas vagas para subida à II Liga. O Campeonato de Portugal contava, há duas temporadas, com 72 equipas, divididas em quatro séries regionais de 18 clubes. Com a pandemia da Covid-19, a Federação tomou a decisão de não despromover qualquer clube da temporada que não foi concluída, em 2020, e encaixar as equipas que foram promovidas dos campeonatos distritais.

Em 2020/21, a prova contou com 96 equipas, divididas em oito séries de 12 equipas, com as mesmas duas vagas de subida à II Liga, alcançadas pelo Trofense e Estrela da Amadora, e ainda um “play-off” de subida à Liga 3. Com a atual restruturação, a Liga 3 passa a ser composta por 24 equipas, com as mesmas duas vagas de acesso direto aos campeonatos profissionais, e ainda uma vaga de “play-off”, que defronta o antepenúltimo classificado da II Liga, sendo que o Campeonato de Portugal é reduzido a 63 equipas.

Qual é o formato da Liga 3?
A Liga 3 é composta por 24 equipas, divididas em duas séries de 12, entre Zona Norte e Zona Sul. Os quatro primeiros classificados de cada série, no final das 22 jornadas, qualificam-se para a segunda fase, de apuramento de campeão, que será também dividida em duas séries. Os vencedores garantem promoção automática à II Liga e discutem entre si o título de campeão da Liga 3.

Os segundos classificados das séries da fase de apuramento de campeão disputam um “play-off”. O vencedor defronta o antepenúltimo classificado da II Liga para decidir a última vaga de acesso ao campeonato profissional.

As 16 equipas que na primeira fase ficarem entre o 5.º e 12.º lugares das zonas norte e sul disputam a 2.ª fase de manutenção e descida. São divididas em quatro séries de quatro equipas. Os últimos classificados de cada série descem ao Campeonato de Portugal. Quatro equipas do Campeonato de Portugal subirão à Liga 3 no final da temporada.

É um campeonato profissional?
Não, a Liga 3 não obriga os clubes a ter todos os jogadores com contrato profissional, no entanto, há uma série de regras e pressupostos financeiros mais exigentes do que o Campeonato de Portugal, com o objetivo de preparar os clubes para a profissionalização e reduzir a distância do terceiro escalão para a II Liga. Os clubes foram obrigados a apresentar um pedido de licenciamento, que incluía declaração de inexistência de dívidas, e garantia que os jogadores não recorreram ao fundo de garantia salarial no ano anterior.

Quem não pagar a jogadores ou equipa técnica, incorre em multas que podem ir aos mil euros, sendo que há ainda a previsão de perda de pontos e inscrição de jogadores caso um cluba recorra ao fundo de regularização salarial. O maior exemplo do controlo financeiro que a Federação terá com a competição é o Leça, que se qualificou para a Liga 3, mas a inscrição foi recusada devido a uma dívida ao fisco. O clube de Leça da Palmeira foi substituído pela Sanjoanense.

Os jogos serão transmitidos?
A FPF garante que a maioria dos jogos será transmitido pelos meios oficiais do organismo, o Canal 11, e haverá prémios a distinguir os melhores jogadores e treinadores.