Numa semana pouco alegre em termos de resultados desportivos em futebol, o melhor talvez seja mesmo começar com as piores notícias: os Iniciados, até ao momento invictos no apuramento de campeão, perderam em casa frente ao Benfica por 2-0, com auto-golo de Quaresma e golo de Henrique Pereira. Convém dizer, aliás, que a desconcentração a entrar no jogo acabou mesmo por ser o que ditou o resultado final. Aos 10 minutos os Iniciados já perdiam por 2-0 e nunca mostraram capacidade para conseguir virar esse resultado.

Uma partida terrível para as nossas aspirações, que dependeriam sempre muito do que conseguíssemos frente ao eterno rival, que é também nosso adversário directo e único na corrida ao campeonato. Perder, em casa, com uma diferença de dois golos, implica ter de vencer todos os jogos e ir ao Seixal com a expectativa de marcar três. Deitar a toalha ao chão não é solução, e por muito que nos tenhamos dificultado a nós próprios, a verdade é que o Benfica pode ainda perder pontos e temos apenas de fazer o nosso trabalho de ir vencendo, para depois ir ganhar o campeonato no terreno do rival.  
Próximo jogo será frente ao Paços de Ferreira, dia 7 de Maio pelas 11h00, ficando assim cumprida a primeira volta. A equipa só tem agora de voltar a mostrar o seu fantástico futebol, que não conseguiu aplicar no passado sábado, e manter a confiança de que este título não nos escapará.

Os Juvenis começaram o seu apuramento de campeão com uma vitória frente ao SC Braga, naquele que será o campeonato mais equilibrado dos escalões jovens (Benfica e Porto apresentam boas equipas). Os golos foram marcados por Fati (começa a ser cada vez mais uma certeza, cada vez menos uma interrogação) e Tiago Rodrigues, num jogo muito disputado, físico, mas em que a qualidade acabou por marcar toda a diferença. O Sporting soube ser eficaz, entrou de uma forma incrível, abafando completamente as operações durante cerca de 25 minutos, e isso acabou por se tornar eficaz na forma como depois só nos limitámos a gerir.
Hoje mesmo (sim, existem jogos no 25 de Abril por alguma razão) os nossos recebem o Oeiras, às 11h, enquanto FC Porto e Benfica se defrontam. Altura perfeita para aproveitar um deslize num campeonato extremamente curto e em que todos os pontos contam.

As nossas jóias da coroa, como quem diz os sub-19, regressam à competição no dia 29 de Abril, pelas 16h00, frente ao Rio Ave.

Entretanto, na equipa B, um meio-campo a três constituído por Palhinha (que poço de força e que intensidade), Francisco Geraldes e Modric, perdão… Ryan Gauld, mostram uma qualidade invejável. Tudo isto com a ajuda do intratável Ricardo Esgaio e os homens-bala Matheus Pereira e Gelson Dala.  E digo isto para bater num ponto já aqui discutido centenas de vezes, mas que convém sempre recordar. Metade dos problemas do nosso plantel podem ser resolvidos com recurso a Alcochete, incluindo aqui os jovens emprestados, e às pérolas que entretanto fomos encontrando. A outra metade terá, forçosamente, de ser corrigida com recurso ao mercado.

Mas, por esta altura, acho que já todos os sportinguistas perceberam que jogadores como Palhinha, Podence, Geraldes, Gauld, Matheus, etc. Fazem muito mais parte da solução que do problema. E que os medos em torno de uma equipa completamente composta por miúdos não fazem sentido quando não nos mostramos dispostos a vender as nossas referências e quando esses mesmos miúdos nos provam semana após semana que são para este campeonato.

Espero que em Agosto deste ano não tenhamos todos o amargo na boca que nos deixaram algumas decisões relativas a alguns dos melhores jogadores que temos formado. Porque muitos deles já deram todas as provas e mais algumas à nossa estrutura do futebol e apenas esperam uma estabilização no plantel principal. E agora a sério. Deixem jogar o Pedro Marques.

*às terças, a Maria Ribeiro revela os seus apontamentos sobre as novas gerações que evoluem na melhor Academia do mundo (à excepção do Dubai)