Depois do busto de Ronaldo, a estátua de Rui Patrício. “É linda. É dele, portanto, é linda. E merece”. Inês Lima dá voz à multidão de algumas centenas de pessoas que se reuniram para homenagear o filho da terra. A imagem imortaliza o minuto 9 da final do campeonato da Europa e segundo Hermínio Vicente dá vantagem a Rui Patrício neste campeonato de esculturas à moda do futebol: “Esta está muito bem conseguida, reflete uma excelente defesa e todo o trabalho que ele fez no Europeu”.

Também para o guarda-redes do Sporting e da seleção nacional, não podia existir outro momento favorito em toda a epopeia do Euro. “Ficou fantástico o trabalho do Alves André, é sem dúvida uma estátua fantástica. Foi a melhor imagem para poder fazer uma estátua”, referiu.

Feriado municipal, 22 de maio, de manhã Rui Patrício recebeu a medalha de ouro da cidade, à tarde emocionou-se, com a inauguração da estátua junto ao estádio de Leiria. “É um grande motivo de orgulho ter uma estátua na minha cidade, mas o mais importante é que esta estátua seja um exemplo para muitos jovens, para lutarem pelos seus sonhos e para que nunca desistam. Representa também o que foi o Euro e que o povo leiriense esteve não só a apoiar toda a equipa, mas também dentro de campo. É um grande motivo de orgulho para mim representar a minha cidade”, afirmou o número 1 da seleção nacional.

São quatro metros de altura, em bronze, da autoria do escultor Alves André. Uma obra oferecida pelo empresário Carlos de Matos, emigrante em França. “É uma questão de orgulho nacional, de ser português. Estou na França desde 69 e penso que esta vitória transmite um sentimento de sermos olhados de primeira no mundo inteiro”, explicou.

João Vieira Pinto representou a Federação Portuguesa de Futebol na cerimónia de inauguração da estátua de Rui Patrício, em Leiria, e o antigo internacional português não poupou nos elogios ao atual guarda-redes da Seleção Nacional e do Sporting, considerando que a iniciativa se justifica plenamente.

“É uma justa homenagem a um dos heróis nacionais. Fui colega dele, tem tido um percurso exemplar, é um profissional exemplar. No Euro’2016 teve uma prestação enorme. Todos os jogos foram muito difíceis, mas passou sempre segurança e tranquilidade ao grupo. Foram defesas fundamentais para chegarmos ao sucesso e ainda tem muito para nos dar”, afirmou o diretor da FPF no discurso de ocasião, esta segunda-feira, na inauguração do monumento.

A estátua de bronze, com quatro metros de altura, e retrata a grande defesa de Rui Patrício depois de um cabeceamento do francês Griezmann, durante a final do Euro’2016, que Portugal conquistou o ano passado. A iniciativa partiu de Carlos Matos, emigrante português em França, que também esteve na inauguração, agradecendo o contributo do guardião para o sucesso da Seleção Nacional no Europeu. “Nós, emigrantes, passamos a ser vistos de outra forma depois desse jogo”, lembrou.

Paulo Bento marcou igualmente presença na cerimónia, destacando a total justiça e “mérito” do guarda-redes com esta homenagem. “Tem uma capacidade de sofrimento e uma mentalidade muito forte e elevada para poder suportar uma pressão desde a primeira hora e um ambiente extremamente adverso na sua própria casa. Tudo o que se faça ao Rui é da mais elementar justiça. Há que realçar o mérito que teve para chegar aqui. Esqueçam alguém que tenha mais mérito do que ele. Está bem atribuído”, assegurou.