O rapaz que por certo já reconheceram fez, ontem, 59 anos depois de, no domingo, ter apurado a nossa equipa masculina de Ténis de Mesa para a meia final da ETTU Europe Cup.

Chen Shi Chao notabilizou-se no Ténis de Mesa no seu país natal, a China, uma potência mundial da modalidade. Conquistou um 2º lugar individual na Taça do Mundo, e ainda o 2º lugar no Campeonato do Mundo de Pares mistos, ambos em 1981. Chegou a Portugal a 15 de Abril de 1989, através de um protocolo celebrado entre o Sporting Clube de Portugal e a Embaixada da República Popular da China, para ser treinador-jogador da equipa masculina do Ténis de Mesa leonino, que na altura era o “Trio Maravilha” (o nome dado a uma equipa de Ténis de Mesa constituída por Pedro Miguel, Nuno Dias e João Portela, que competiu em Seniores pela primeira vez em 1984/85). Essa equipa dominava a modalidade em Portugal, tendo ganho os quatro Campeonatos Nacionais e as quatro Taças de Portugal anteriores, mas na Europa não se conseguia impor.

Assim, para o Sporting o grande objetivo da vinda de Chao era competir com as equipas europeias em pé de igualdade, e manter o domínio nacional. O objetivo pessoal de Chao era de viver uma experiência única, aproveitando a oportunidade de vir para a Europa representar um clube interessado nos serviços de um expoente do Ténis de Mesa chinês, e sobretudo para transmitir os seus conhecimentos, melhorando o nível técnico dos jogadores leoninos. Três anos depois de chegar a Portugal, declarou que “no Sporting fiz depressa muitos conhecimentos e amizades. Todos me queriam ajudar. Penso que era impossível ser mais bem recebido em qualquer outra parte do mundo do que fui no Sporting e em Portugal. Foi fantástico.”.

Foi o treinador e também jogador das equipas que entre 1989/90 e 1994/95 ganharam seis Campeonatos Nacionais e cinco Taças de Portugal. Saiu depois para o Ginásio do Sul, numa altura em que queria assumir definitivamente o papel de treinador principal, sem nunca entrar em divergência com o Sporting. Voltou ao Clube em 2000/01, já naturalizado português, onde para além de treinador responsável pelo desenvolvimento de uma nova geração de mesatenistas, ainda atuou como jogador durante alguns anos, até 2004/05. Em 2009/10 teve que regressar por falta de jogadores na equipa principal, e voltou a alinhar em jogos oficiais a contar para o Campeonato Nacional por equipas.

De lá para cá, o seu nome confunde-se com vitórias. Campeonatos, taças, supertaças. Hegemonia. «Podem pensar que é fácil, mas estão enganados», diria há coisa de um ano, depois de mais uma conquista.

No domingo, após a passagem às meias finais de uma prova europeia, deixou logo um recado aos gauleses do Ping Pong Club Villeneuvois. “Nesta prova, qualquer equipa é difícil. São quase todos do mesmo nível. Não nos interessa o nível da equipa francesa para sabermos que vamos lutar para fazer história pelo Clube”.

Obrigado, Chen Shi Chao.