Numa das edições mais entusiasmantes da Liga Europa dos últimos anos, o Sporting terá de escalar uma montanha para chegar longe e permitir-se a si próprio sonhar. A segunda competição europeia está pejada de grandes símbolos, agradáveis surpresas e alguns gigantes adormecidos que agora se espreguiçam das cinzas. Passando o Astana, será uma questão de tempo até que os grandes jogos, com grandes clubes, regressem ao Estádio de Alvalade, que tantas vezes nos deu o impossível.

Analisando toda a competição, encontramos num primeiro plano emblemas como o Atlético de Madrid, que já venceu a competição com este treinador, o sempre perigoso Dortmund, que vê na competição a sua boia de salvamento, o fantástico Nápoles, que apresenta hoje o melhor futebol da europa (mas que terá que fazer um jogo incrível na Alemanha, depois de perder em casa com o Leipzig, por 1-3), o Arsenal de Wenger, que será sempre um Golias tendo em conta a qualidade individual, e a nossa besta negra CSKA (que já empatou a zeros frente ao Estrela Vermelha).

Mas a maravilha desta edição não fica por aqui, uma vez que a segunda linha está plena de fantásticas equipas, muitas que darão tudo para vencer a única competição que estão realmente a disputar. Serão estas as que merecem melhor destaque:

Lyon – A subir claramente de forma nos últimos anos e com a linha de ataque mais mortífera de França, o Lyon tem a motivação extra de saber que a final se disputará em sua casa. Fekir, Mariano, Memphis Depay e o “nosso” Anthony Lopes são algumas das estrelas maiores do clube que está a fazer de tudo para regressar à Champions League. (vitória por 3-1, frente ao Villarreal, que deverá ser suficiente para confirmar a passagem aos oitavos na visita a Espanha)

Marselha – A fazer uma excelente temporada (são terceiros na Liga) graças a um plantel muito bem montado, com nomes como Rolando (a fazer uma boa época), Payet, Luiz Gustavo, Maxime López, Thauvin (que craque), Mitroglou e Ocampos. O Marselha será sempre um osso duro de roer para qualquer equipa que os tenha de enfrentar e o mais certo é vir a Braga juntar uma vitória aos 3-0 de ontem

Atalanta – A mostrar consistência na Série A, capitaneados pelo fantástico Papu Gomez, a Atalanta é uma equipa cheia de experiência, que sabe bem o que quer e que tem sido uma dor de cabeça para os gigantes emblemas italianos. Muita qualidade individual, muito cinismo e pouco a perder nesta competição (ontem perderam por 3-2 em Dortmund, o que deixa tudo em aberto para a segunda mão)

Ath. Bilbao – Pouco há a dizer que a maioria dos sportinguistas não conheçam já. Raça, crença, orgulho e um estádio que também participa no jogo. O Bilbao está num momento de maior fulgor, depois de comprar Iñigo Martinez ao principal rival, tem um onze cheio de qualidade e prepara-se para chegar longe na Liga Europa. Não compravam um jogador há dois anos (Raul Garcia) e não falharam nenhuma qualificação. Isso diz tudo da sua capacidade de superação, bem vincada da vitória de ontem, 1-3, na visita ao terreno do Spartak Moscovo

RB Leipzig – Vimos bem o que fizeram ao Porto em casa e temos acompanhado o crescimento desta lufada de ar fresco na Alemanha. Muita juventude, muita qualidade individual e uma capacidade de pressão que cansa só de ver. Bruma, Augustin, Werner, Forsberg, Kampl e Keita são alguns dos nomes maiores que causam medo a qualquer adversário e que ontem feriram de quase morte o Nápoles, em Itália

Milan – Podem ser um completo flop na Serie A, mas vencer a Liga Europa é a última oportunidade de estar na próxima Champions. O AC Milan, outrora um símbolo sem igual, é hoje uma sombra de si mesmo e depende exclusivamente do que conseguem os seus melhores jogadores. E como se o nome Milan não fosse já suficiente, convém recordar que foram gastos mais de 200 milhões em transferências e que têm como capitão o melhor central da actualidade.

Villarreal – O submarino amarelo é um clube espanhol e, como é natural, é um dos maiores candidatos à vitória. Com jogadores como Bacca, Unal, Cheryshev, Soriano, Lozano e o “nosso” Rúben Semedo, é uma equipa que não se dá por vencida e que tem no contra-ataque uma arma letal. Veremos se conseguem inverter o 3-1 trazido de Lyon.

Lazio – A equipa sensação da Série A, que tem nos seus quadros Nani, tem mais golos marcados na Liga do que o Nápoles, a Roma e o Inter, sendo apenas superados pela Juventus nesse capítulo. Uma autêntica máquina goleadora, com Ciro Immobile em claro destaque, e um fantástico trabalho de Simone Inzaghi, que está a um ponto da classificação para a próxima Champions League.

Zenit – Já não os petrodolares temíveis de alguns anos, o facto de Mancini ser seu treinador quase me dá pena, já não têm grandes hipóteses de chegar ao título, mas ainda têm muita qualidade nos seus quadros. Paredes, Driussi e Kranevitter são três dos mais entusiasmantes talentos argentinos, Kokorin é um avançado de enorme qualidade e depois há Zhirkov, que parece que vai jogar para sempre. Perderam 1-0 na visita à Escócia, resultado que deixa tudo em aberto para a recepção ao Celtic

Estes são, na teoria, os rivais que mais vão baralhar as contas e que mais longe chegarão na prova. Superar-nos perante estes emblemas, que tudo farão para vencê-la, é meio caminho andado para continuar a percorrer etapas numa das Liga Europa mais incertas dos últimos tempos, talvez a mais interessante de sempre, onde se esperam muitas surpresas e muitos golos.

*às quintas, a Maria Ribeiro mostra que há petiscos que ficam mais apurados quando preparados por uma Leoa