A chegada da dupla americana Christen Press e Tobin Heath ao Manchester United foi considerada uma jogada inteligente pelo técnico Casey Stoney, por todo o poder de fogo que elas podem trazer à frente para o time ambicioso. Mas seu poder comercial foi provado para o clube antes mesmo de fazerem as suas respectivas estreias.

A notícia esta semana de que as vendas de camisetas com os nomes Press e Heath superaram as vendas de qualquer jogador do United nos primeiros três dias após terem sido contratados, levantou muitas sobrancelhas.

Isso também não aconteceu em um mês tranquilo de vendas de camisetas, aconteceu durante a janela de transferência de verão, quando os clubes espalhavam anúncios de sua última linha de kits nos rostos dos fãs diariamente. E ainda assim, as mulheres estavam superando os homens brevemente. Qualquer sugestão de que esses números podem ser um reflexo da insatisfação dos torcedores do United com o time masculino não está aqui nem ali, já que no Manchester City aconteceu uma história semelhante.

Em setembro, apenas algumas semanas após o início da temporada da Super Liga Feminina, a equipe feminina do City já havia ultrapassado o número total de vendas de camisetas durante toda a campanha de 2019-20. Rose Lavelle, que ingressou no clube em agosto junto com seu companheiro de equipe Sam Mewis, está entre os 10 primeiros em vendas de camisas em todo o clube – incluindo o time masculino – e Mewis, junto com Lucy Bronze, também ficou no topo 20. Na primeira semana de vendas das camisas americanas, 61% das vendas foram compradas em tamanhos masculinos.

A correlação não é difícil de ver e serve como uma justificativa para os clubes que anunciaram e ganharam a chegada de seus campeões mundiais à primeira divisão da Inglaterra. O perfil aproveitado por esses jogadores americanos, assim como por Alex Morgan, que posteriormente se juntou ao Tottenham, do outro lado do oceano e no mundo todo, tem sido muito discutido desde que eles fizeram suas jogadas marcantes para a WSL neste verão. Cada um deles tem centenas de milhares de seguidores na mídia social e seus anúncios viram seus respectivos clubes e a tendência da liga no Twitter. Isso tem um valor que vai além de curtir suas postagens e fotos.

Esses números se convertem em melhores visualizações dos jogos em toda a liga, à medida que mais fãs se interessam. Mais de dois milhões de pessoas assistiram ao programa de futebol feminino da BBC na primeira semana da temporada, depois que o futebol voltou de seis meses de folga.

O aumento da conversa no exterior estimulado por essas contratações de alto perfil – junto com Pernille Harder do Chelsea e Bronze do City – também significou um acordo de transmissão internacional para a Football Association, com jogos agora exibidos em várias plataformas na Alemanha, Itália e Estados Unidos. A Telegraph Sport também informou no mês passado que a Sky Sports teria assegurado os direitos de transmissão da WSL na próxima temporada, tal é o aumento do interesse, no primeiro acordo monetário neste país desde que a liga foi lançada em 2011.

O valor que as adições de grandes nomes trazem para a liga é claro, e os negócios de seis dígitos, alguns com rumores de quebra de recordes, também parecem estar valendo a pena para os clubes. Mais de dois terços das vendas de camisetas da Press e Heath do United foram para fãs dos Estados Unidos. O City também sabia disso, oferecendo frete grátis para os EUA em suas camisetas por 48 horas depois que Mewis e Lavelle se juntaram a eles, com seus anúncios apoiados por links ao vivo para a loja online, onde os fãs poderiam comprar imediatamente a camisa de seu jogador favorito.

A seleção feminina dos Estados Unidos tem muito mais sucesso do que a masculina, os jogadores são nomes conhecidos de uma forma que seus colegas homens só poderiam sonhar. Os clubes aqui tomaram nota, reconhecendo sua comercialização e também sua habilidade em campo. Nas lojas online dos clubes de Manchester, as mercadorias com os nomes das jogadoras femininas no verso podem ser pesquisadas ao lado da seleção masculina.

As camisas de Heath, Press, Lavelle, Mewis e Bronze estão espalhadas entre as tiras De Bruyne, Foden, Rashford e Cavani, enquanto os apostadores percorrem as páginas dos best-sellers dos respectivos sites dos clubes. Tê-los lado a lado não é apenas uma medida da abordagem do City e do United, mas também da maneira como eles reconheceram a influência que os nomes dessas jogadoras têm.

Esta temporada será lembrada como aquela em que as americanas vieram para jogar e também ajudou a provar que o futebol feminino não só valia a pena assistir, mas também valia a pena pagar.

Esses números de vendas de camisas são evidências sólidas contra o barulho fora do comum e surdo do tambor pelos dinossauros do Twitter de que “ninguém se importa com o futebol feminino”. Muito claramente, eles fazem.

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